Три группы ученых независимо друг от друга обнаружили на Луне следы воды. Хотя о водопадах речь не идет, новые данные опровергают распространенную точку зрения об абсолютной сухости спутника Земли.

Карл Питерс из Брауновского университета в Род-Айлендеи его коллеги обрабатывали данные, полученные с первой индийской лунной миссии — орбитального космического аппарата «Чандраян-1». Спектрографическое исследование поверхности Луны показало присутствие на ней связанных между собой атомов водорода и кислорода. Отраженный от лунной поверхности свет включает в себя волны, характерные для химической связи между этими двумя химическими элементами. При этом чем ближе к полюсам, тем больше оказалось количество соединенных водорода и кислорода.

«Когда мы говорим о воде на Луне, мы не имеем в виду озера, океаны или даже лужи. Вода на Луне — это молекулы воды и гидроксилы (водород и кислород), которые взаимодействуют с молекулами горных пород скалы и пылевых частиц в самом верхнем слое поверхности Луны», — рассказал Питерс. По его словам, воды или OH-группы (гидроксилы) могут располагаться или на самой поверхности Луны, или в нескольких миллиметрах под ней.

Команда Роджера Кларка из Геологической службы США использовала данные, полученные с помощью спектрометра телескопа Cassini. Они также обнаружили на Луне излучение, характерное для соединения кислорода с водородом.

Наконец, к выводу о наличии на Луне воды пришла Джессика Саншайн и ее коллеги из Университета Мэриленда. Они изучали снимки лунной поверхности, полученные в инфракрасных лучах орбитальным телескопом Deep Impact. Материалы ученых опубликованы в журнале Science.

«Возможно, вскоре будут открыты гораздо более «влажные» регионы Луны, нежели известные ранее», — замечает Пол Луцей из Гавайского университета, который не был вовлечен в последние исследования. «Также возможно, что редкие водосодержащие минералы, которые ранее были сочтены исследователями «загрязнением» с Земли, имеют местное происхождение. Во всяком случае, возможно, самый ценный результат этих новых исследований состоит в том, что утверждение о «сухой» Луне опровергнуто. Она не сухая», — говорит Луцей.

Российский прибор разберется с водородом

Между тем недавно началась миссия американского аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter, которая с большой долей вероятности сможет прояснить, где на Луне располагается вода. На LRO установлен российский прибор LEND (LEND — Lunar Exploration Neutron Detector, Лунный исследовательский нейтронный детектор), с помощью которого должны быть построены карты распределения водорода и водородосодержащих соединений в приповерхностном слое Луны с точностью не менее 0,01% по массовой доле и пространственным разрешением 5 км для полярных областей. Для этого LEND будет измерять уровень нейтронного излучения и регистрировать нейтроны, рождающиеся в приповерхностном слое грунта толщиной 1−2 метра под действием космических лучей.

LRO уже вышел на рабочую орбиту в 50 км от поверхности Луны. Но уже в ходе испытаний космического аппарата научной группе эксперимента LEND удалось провести первые исследования Луны, воспользовавшись уникальными свойствами орбиты космического аппарата. В течение двух месяцев точка максимального сближения с поверхностью Луны находилась над южным полюсом на высоте всего около 30 км. В результате выполненных исследований обнаружены районы со слабым излучением нейтронов, что с большой вероятностью указывает на высокое содержание в них водорода. При этом установлено, что такие районы не совпадают с известными ранее вечно затененными областями на дне лунных полярных кратеров.

Этот результат оказался неожиданным, так как до настоящего времени считалось, что возможные локальные районы с высоким содержанием водорода на Луне должны совпадать с вечно затененными областями в окрестности полюсов. Однако возможно, что обнаруженный LEND водород входит в состав других химических соединений или представляет собой протоны солнечного ветра.

А вскоре, возможно, данные о наличии воды на Луне поможет получить аппарат LCROSS, который врежется в луный кратер Кабеус. Предполагается, что он сможет поднять ледяную пыль, которую получится зарегистрировать при помощи орбитальных аппаратов.

«Чандраян-1»

Запущенный в октябре прошлого года аппарат «Чандраян-1» долетел до Луны и начал вращаться вокруг спутника Земли. Аппарату требовалось примерно два часа, чтобы облететь Луну, в итоге «Чандраян-1» совершил около 3,4 тыс. оборотов. За время функционирования аппарат передал на Землю изображения лунной поверхности и данные о химических элементах поверхности Луны.

«Чандраян-1» представлял собой крупный аппарат: вес зонда на старте — 1380 кг, на лунной орбите он «похудел» до 675 кг. Из одиннадцати научных приборов, установленных на аппарате, пять — собственной разработки, три прибора сделаны в ЕКА, два — в NASA и один представлял болгарскую лунную программу.

В июле у аппарата отказал один из датчиков, и уже тогда появились опасения, что миссия может завершиться раньше срока. Но индийцам удалось сохранить значительное число исследовательских инструментов, и предполагалось, что аппарат проработает еще полгода. Однако 29 августа связь со спутником была потеряна, восстановить ее не удалось. 30 августа Индия официально объявила о закрытии миссии.

Предполагается, что опыт, накопленный во время «Чандраян-1», пригодится в совместной российско-индийской лунной миссии «Чандраян-2». Ее планируется запустить в 2012 году.